湖南城步縣境內(nèi)的苗、侗、瑤等民族群眾都會制作一種似茶非茶的“茶精”------三葉蟲茶，這種“茶精”的制作加工方法很特別，其制作方法從明代初至今在城步縣境內(nèi)各民族群眾中秘密地流傳了五百余年。三葉蟲茶的主要原料是一種野生的“斗笠芽”茶葉，民間又稱苦茶葉。1992年5月，中南林學院（現(xiàn)中南林業(yè)科技大學）講師曹鐵如等人對斗笠芽茶葉進行了植物鑒定：城步產(chǎn)的斗笠芽茶葉系薔薇科蘋果亞科蘋果屬花秋蘋果------三葉海棠。入口清淡涼爽，余味怡思，潤喉益腑，其味甚佳，且具保健功能，是聞名國內(nèi)外的特種飲用佳茶。

　　明代李時珍在《本草綱目》中有“茶蛀蟲，此裝茶籠內(nèi)蛀蟲也，取其屎用”、“蛀屑+ 主治, 耳出汁⋯⋯”等文。清代《城步縣鄉(xiāng)土志》卷五中有“茶雖粗惡，置之舊籠一二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，余名蟲茶”。

　　蟲茶又名茶精，在這里已有二百多年的歷史。相傳，清代乾隆年間，當?shù)貦M嶺峒一帶的少數(shù)民族起義，被清軍鎮(zhèn)壓后逃往深山。因一時無食物可充饑，無奈即采灌木叢中的苦茶枝鮮葉為食，并用籮筐和木桶等儲存起來。不料幾個月后，苦茶枝被一種渾身烏黑的蟲子吃光了，籮筐中桶中只剩下一些呈黑褐色、似油菜籽般細小的渣滓和蟲屎，人們無奈只得試探性地將殘渣和蟲屎都放進竹筒中，沖入沸水，只見頃刻間，泡浸出的褐紅色茶汁，竟清香甜美，欣喜之下飲之，覺分外舒適可口，且清香甜美。從此，當?shù)氐拿缱逋麄儽憧桃鈱⒖嗖柚θ~喂蟲，再用蟲屎制成蟲茶，成為苗寨的一大特色，成了向朝廷進貢的“貢品”，至今風行。

　　根據(jù)專家研究發(fā)現(xiàn)，蟲茶不但具有茶的芳香，其營養(yǎng)價值高于普通茶葉。它含有近20種人體必需氨基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養(yǎng)成分和微量元素。[1]

　　歷史淵源

　　早在漢代初期，苗族先民溯沅江而上定居于城步的崇山俊嶺中，成為這里的土著民族。后來，侗、瑤、漢等民族也先后陸續(xù)遷至這里定居，組成各民族大家庭。這里雖然山高林密，自然條件差，但植被十分豐富，僅茶葉就有十多個品種。苗族先民從眾多的野生茶葉中篩選出的“斗笠芽”茶葉作為日常生活中飲用的茶葉品種。斗笠芽茶葉屬灌木，耐旱抗寒，再生能力極強，又極抗病蟲害。用斗笠芽茶葉煮成的茶水呈淡黃色，微苦中帶甘甜，放置三五天不變餿，不變質(zhì)，飲后周身有種清涼感，故又稱苦茶葉。于是，苗族先民們將大量的斗笠芽茶葉采集回家備用，作為防病健身的保健飲料。由于采集過多，每年必有剩余，人們將剩余的陳茶葉堆積于竹簍或木桶內(nèi)置于閣樓邊，平時只飲用新鮮茶葉。幾年后，人們在清理舊物時，驚訝地發(fā)現(xiàn)堆積于竹簍或木桶的陳茶葉不翼而飛，只剩下一堆比油菜籽還小的顆粒于殘枝，還偶爾發(fā)現(xiàn)有一種黑色的小蟲子。苗族先民們猜想這肯定是小蟲子啃食了斗笠芽茶葉后排出的蟲屎。有些大膽好奇的苗民便試著將這些蟲屎放置開水中沖泡，發(fā)現(xiàn)蟲屎溶化后開水立即變成紅黃色，大膽地試喝后發(fā)現(xiàn)不僅無毒、無副作用，還口感好，色味俱佳。這一發(fā)現(xiàn)立即在苗民中廣泛傳播，于是，苗、瑤、侗等民族群眾開始有意識地采集大量的斗笠芽茶葉堆積于木桶內(nèi)并置于閣樓上，讓那些不知名的小蟲子（后研究發(fā)現(xiàn)是米縞螟幼蟲，又稱米黑蟲）來幫忙“加工”蟲茶。慢慢地蟲茶作為一種新型的茶品種秘密地流傳于城步各民族廣大群眾中。

　　據(jù)明代醫(yī)藥學家李時珍《本草綱目》載：“此茶裝籠內(nèi)，蛀蟲也，取其屎用。”說明三葉蟲茶最早出現(xiàn)在明代初期。清光緒《城步鄉(xiāng)土志》載：“茶有八峒茶，略可采用。亦有茶雖粗惡，置之舊籠，一二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，余名為蟲茶，收藏耐久，大能消痰順氣。”地方志中簡單地介紹了蟲茶的加工方法及其藥用功能。神秘的蟲茶走出苗嶺而出名是在清乾隆五年，粟賢宇，楊清保苗民起義失敗后的那一年。

　　粟賢宇，楊清保舉義旗反抗清廷的民族壓迫和民族歧視，被清廷血腥鎮(zhèn)壓后，清廷于乾隆五年在長安坪設置長安營，移寶慶理瑤同知署至此，常駐旗兵千余人。駐守長安營的旗兵多數(shù)是北方人，初到南方不適應亞熱帶的高山氣候，又加上水土不服，大批官兵突患怪病，高燒不退，上吐下瀉，用盡各種藥物總不見好轉(zhuǎn)，一個多月病死近百人。這種怪病傳染迅速，高燒三五日必定死亡，疑似現(xiàn)代的傷寒。剛埋葬一批，另一批又患病了，軍營中一片恐慌。當?shù)匾恍┖眯牡拿缍崩先藫倪@種怪病會蔓延到苗侗民間，又見滿族官兵們十分可憐，于心不忍，于是，他們將民族仇恨埋于心底，用三葉蟲茶泡開水送給患怪病的官兵們喝。病急亂投醫(yī)，患怪病的官兵們顧不上那么多，連續(xù)喝了幾大杯后竟奇跡般的退燒痊愈，苗侗老人用三葉蟲茶救活了染病的大批滿族旗兵，撲滅了當時的瘟疫，又緩和了民族矛盾，在當?shù)貍鳛槊勒?。這一重大發(fā)現(xiàn)引起了理瑤同知署最高長官的密切關注，于是下令在長安營苗侗民間征集這種不知名卻十分神奇的“仙茶”給廣大官兵作預防藥用，并將三葉蟲茶樣品及奏折用快馬飛報京城。乾隆帝、眾官員及太醫(yī)們試飲了這種蟲茶后，覺得口感不錯，色味俱佳，是防治瘟疫的“仙茶”。在眾官員及太醫(yī)們的建議下，乾隆帝下旨令長安營每年須送一定數(shù)量的三葉蟲茶作為貢品進京供太醫(yī)及官員們飲用，直至清宣統(tǒng)元年才停止蟲茶的進貢，城步三葉蟲茶作為貢品進京前后長達170年。

　　重要價值

　　營養(yǎng)價值：蟲茶是一種很好的醫(yī)藥保健飲料，據(jù)記載，蟲茶具有清熱、祛暑、解毒、健胃、助消化等功效，對腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔出血均有較好療效，是熱帶和亞熱帶地區(qū)的一種重要的清涼飲料。

　　蟲茶的營養(yǎng)價值高于普通茶葉。它含有近20種人體必需氨基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養(yǎng)成分和微量元素。茶收貯經(jīng)久，又能消痰順氣，因此它是一種很好的醫(yī)藥保健速溶飲料。經(jīng)常飲用蟲茶，能止渴提神、降壓利尿、健脾養(yǎng)胃、幫助消化、順氣化痰、解毒消腫等。據(jù)科學分析，它除了具有一般茶葉所含的鞣質(zhì)和各種維生素外，還含有昆蟲激素和止血物質(zhì)，人們常用它來治療腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔瘡便血，久服對預防高血壓、心臟病有一定作用。

　　歷史價值：三葉蟲茶在500余年的不斷傳承中，為當?shù)馗髅褡迦罕姺乐渭膊∽鞒隽酥匾呢暙I，它具有原生態(tài)內(nèi)涵和濃郁的民族色彩及地方特色，是苗、侗先輩在悠久的茶文化生活中的一項發(fā)明創(chuàng)造。在清代被欽定為“貢品”進京的三葉蟲茶其實又是一種商品，它雖然在當時未取得豐厚的經(jīng)濟效益，但被清政府首肯后，其身價百倍，在民俗學等方面也具有重要的歷史研究價值。

　　科學價值：根據(jù)現(xiàn)代生物化學成份分析及醫(yī)藥學檢測，三葉蟲茶含有多鐘微量元素，其鈣含量和氨基酸含量分別是常規(guī)茶的2.14倍、3.5倍。特別是所含的黃酮醇有降溫瀉火、排毒養(yǎng)顏等功用，在古代是防治瘟疫的常備藥物，在今天是理想的清涼飲料，具有重要的生物學研究價值。

　　文化價值：古今茶客品茶時，首先是觀察杯中的茶葉是芽茶還是葉茶；是珠茶還是條索茶，看茶葉是否細嫩、均齊、完整，其實是從茶葉中去發(fā)掘、尋找文化美、藝術美和自然美。而飲三葉蟲茶時卻無葉可觀，只能觀察到杯中縷縷象血絲般的茶汁。但是，透過血絲般的茶汁，可聯(lián)想到它的文化美、藝術美和自然美。人們通過品嘗古樸的蟲茶，容易使人想到昔日的苗、侗人民利用自然界的昆蟲加工“茶精”時的聰明才智。三葉蟲茶是我國茶文化中一項獨特的發(fā)明創(chuàng)造，具有重要的文化價值。

　　蟲茶”其實只是一種統(tǒng)稱，根據(jù)昆蟲所取食的植物不同而異，例如：米縞螟幼蟲取食三葉海棠葉產(chǎn)生的蟲屎，命名為三葉蟲茶（因產(chǎn)自湖南城步，也可命名為湖南蟲茶）其色為淺褐至深褐，甚至黑色，顆粒較小，茶湯為紅黃色，似紅茶；弓須亥夜蛾與雪疽夜蛾取食化香樹葉產(chǎn)生的蟲屎，稱為化香蟲茶（因主產(chǎn)于廣西桂林地區(qū)，可稱為廣西蟲茶）其色深褐、外表光滑，顆粒較大，所泡之茶湯色清褐，似綠茶；米縞螟幼蟲取食樟科植物老鷹茶產(chǎn)生的蟲屎，稱為老鷹蟲茶（主產(chǎn)于貴州赤水地區(qū)，可命名為貴州蟲茶）因貴州蟲茶與湖南蟲茶產(chǎn)茶昆蟲一樣，只是取食植物不同，因此蟲茶形狀、顏色相似，但由于貴州蟲茶是取食樟科植物，因此二者最大的區(qū)別是貴州蟲茶含有樟科植物的氣味。此外，還有吉林柞蠶蟲茶、江西柳葉蟲茶等等。

　　1996年湖南林業(yè)研究所經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，湖南城步三葉蟲茶的水浸出物、茶多酚、粗蛋白和氨基酸都遠超過當?shù)氐募t茶，只是不含茶氨酸，但含有18種氨基酸，其中人體必須的8種占總氨基酸量的34.43%。三葉蟲茶中必需氨基酸的組合模式與最好的植物蛋白質(zhì)之一大豆的組合模式相當，接近于FAO模式，只稍次于雞蛋模式，但遠優(yōu)于常規(guī)茶的營養(yǎng)組合模式，其中的粗蛋白占14.05% 。每100克三葉蟲茶含單寧0.71mg ,VC 15.04mg ，還含有多種對人體有益的礦物質(zhì)元素，例如：Cu 0.017mg ,Fe 0.36mg ,P 1.99mg ,Zn 0.076mg 。

　　20世紀90年代末，許乾麗等研究發(fā)現(xiàn)，雖然貴州老鷹蟲茶的水浸出物中茶多酚、咖啡堿、蛋白質(zhì)等均低于貴州優(yōu)質(zhì)綠茶，且不含水溶性糖及茶氨酸，但含有谷氨酸、天冬氨酸、精氨酸等16種氨基酸，其中包含色氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、賴氨酸等6種人體必需氨基酸。

　　迄今為止，在蟲茶方面的研究文獻最多的是湖南農(nóng)業(yè)大學專家主持的課題組。他們從1990年開始考察城步三葉蟲茶，之后較全面地研究了三葉蟲茶的化學成分、生物安全性，2009年還與中央電視臺《走進科學》欄目組一起走進三葉蟲茶的正宗產(chǎn)地-----湖南城步，采訪、拍攝了專題片《揭秘蟲茶》；接著湖南衛(wèi)視《丁點真相》、江西衛(wèi)視《傳奇故事》欄目組又專題對三葉蟲茶進行報道。因此，三葉蟲茶是目前研究最深入、數(shù)據(jù)最科學、營養(yǎng)價值最高的蟲茶。[1]

　　申遺與保護

　　在解放前，就有外商看準了既無任何化學成份、保健效果又好的三葉蟲茶的商業(yè)價值，他們將三葉蟲茶出口到熱帶地區(qū)及歐美各國，賺了大把的鈔票。而三葉蟲茶因資源短缺，產(chǎn)量極低，遠遠無法滿足國際市場的需求。在市場經(jīng)濟大潮的猛烈沖擊下，苗嶺許多農(nóng)民不計成本，不講核算，覺得制作三葉蟲茶費工、費力又費時，不如賣原料來錢快，他們上山將斗笠芽茶連樹一起剁成碎片，連同茶葉運進市場賤賣給商家，商家轉(zhuǎn)手高價銷售，從中賺取大把鈔票。所以，今天，這種生長在苗嶺的獨特而稀缺的植物------三葉海棠資源越來越少，三葉蟲茶的產(chǎn)量也逐年下降。此外，由于沒有對蟲茶概念進行細分，貴州、廣西等地方將各自不同、質(zhì)量、功效也有很大差別的“蟲茶”推出市場，都以蟲茶進行宣傳，誤導了消費者。此外，正宗產(chǎn)地城步的許多年輕人都不愿意學習這種傳統(tǒng)的三葉蟲茶制作技術，苗嶺基本上無傳承人制作蟲茶，三葉蟲茶的制作方法有失傳的危險。

　　為此，長沙三葉蟲茶業(yè)有限公司為了傳承家鄉(xiāng)的苗族文化特產(chǎn)，投入大量人力和經(jīng)費用于三葉蟲茶的研究開發(fā)。對城步的三葉海棠資源進行普查、建檔，并建立了生態(tài)有機茶園，同時號召村民保護野生三葉海棠資源，并進行人工栽培，提高其產(chǎn)量。此外，長沙三葉蟲茶業(yè)有限公司將積極協(xié)助縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心做好三葉蟲茶制作方法作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的申報工作。